主动元件指当获得能量供给时能够对电信号激发放大、振荡、控制电流或能量分配等主动功能甚至执行数据运算、处理的元件。主动元件包括各式各样的晶体管、集成电路（ic）、影像管和显示器等。被动元件相对于主动元件来说的，是指不能对电信号激发放大、振荡等，对电信号的响应是被动顺从的，而电信号按原来的基本特征通过电子元件。最常见电阻、电容、电感等就是被动元件。